格式塔是德文“Gestalt”的译音，意思是“完形”，即具有不同部分分离特性的有机整体。这种整体性应用于心理学中，产生了格式塔心理学，在国内又称作“完形心理学”。
格式塔心理学派断言：人们在观看时眼脑共同作用，并不是在一开始就区分一个形象的各个单一的组成部分，而是将各个部分组合起来，使之成为一个更易于理解的统一体。当一个格式塔中国包含了太多互不相关的单位，眼脑就会试图将其简化，把各个单位加以组合，使之成为知觉上易于理解的整体。
格式塔理论明确地提出：眼脑作用是一个不断组织、简化、统一的过程，正是通过这一过程，才产生出易于理解、协调的整体。由此产生出了格式塔的一些基本原则（适用于布局和界面设计）：
接近原则
强调的是位置。根据接近程度而组合一起。越接近，组合在一起的可能性就越大。如下图，我们更倾向于把它看成左右俩个整体来感知。
